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10 月 8 日，“苏超” 联赛（江苏省城市足球联赛）1/4 决赛结束全部争夺，作为苏南球队代表的无锡队在客场以 3 比 0 击败盐城队，拿到最后一张四强门票。接下来的半决赛，南京队将交锋泰州队，南通队将迎战无锡队。
进入八强赛的淘汰阶段，盐城队是苏北足球仅存的火种（徐州、连云港、淮安队已被淘汰），无锡则是苏南 “太湖三杰” 仅剩的独苗，两队交锋形成 “苏南苏北终极对抗” 的悬念。
“苏超” 盐城队的人员构成，和中超冠军上海海港队竟也颇有渊源。9 月中旬，盐城队 300 多名球迷身穿红色助威服，专门乘坐大巴来到上汽浦东足球场，为上海海港队在主场征战亚冠精英联赛加油助威。
据悉，在 “苏超” 盐城队效力的李智良、李瑞龙与盛家豪均来自海港梯队，其中门将李智良已在中超一线队注册，是海港队的四号门将。此外，李瑞龙则代表上海海港 B 队征战乙级联赛，他们都来自盐城青训机构的输送。上海海港队在不影响自身训练和比赛任务的情况下，支持三名小将回到 “苏超” 代表家乡比赛，此举令当地球迷深受感动。
在盐城队，李智良、李瑞龙是当之无愧的攻防核心。在 9 月 7 日的 “苏超” 比赛中，李瑞龙以一记中场吊门破门，该进球被评为央视《天下足坛》上周世界足坛十佳球首位。防守端，门将李智良一夫当关，是球队杀入八强的关键。不过，盐城队整体实力相对不够平衡，球队 60% 的进球都依赖李瑞龙的发挥，整体进攻略显单一，队友实力有点跟不上。
这场 1/4 决赛，盐城队受到伤病困扰，庞志超、温竹新、郑文煊等主力缺阵，加上中场核心李瑞龙缺席，球队战斗力严重下滑。相比之下，无锡队的球员年龄更大，球风更为老道，在比赛中的处理球也更为合理。尤其是整体战术设计方面，无锡队主要强调防守至上，随后通过定位球寻找破门机会，前两个进球都是依靠定位球得分。
上半场第24分钟，无锡队由吴磊打破僵局，基本为比赛走向定下基调。下半场，夏锡成、李皓然分别进球，把比分优势扩大到 3 比 0。盐城队曾有一次进球因越位被 VAR 视频助理裁判取消，成为 “苏超” 淘汰赛首个 VAR 改判案例。
随着无锡队最后一个拿到晋级四强的名额，半决赛对阵形势也明朗：10 月 18 日，南京队交锋泰州队；10 月 19 日，南通队迎战无锡队。从球队实力来分析，南京队、南通队会师决赛的概率较大，到底谁是真 “南哥” 的悬念再起。
