西汉刘向整理时定为 32 篇，它们大致可分为三类，一类是荀子亲手所著的 22 篇，一类是荀子弟子所记录的荀子言行，共 5 篇，一类是荀子及弟子所引用的材料，共 5 篇；前两类是研究荀子思想的直接材料，是《荀子》一书的主体。
《荀子》一书唐前仅以写本传世，至宋代始有刻本。北宋熙宁元年（1068）有国子监本。靖康之变，北宋沦亡，中原支离，文献典籍被金兵卷携北去，圖书雕版澌灭殆尽，靡有孑遗，幸有印本尚存天壤间。南宋淳熙八年（1181），钱佃与唐仲友同年以监本为底本翻刻《荀子》，两种刻本传世绝罕。钱佃的江西漕司本今存俄罗斯国立图书馆，国内仅有清黄丕烈士礼居摹抄本；唐仲友的台州公使库本因被弹劾牵涉伪造楮币、侵公入私而震动朝野，成为中国古代出版史上一桩著名公案。此书中土累代堙沉，日本有金泽文库藏本。清光绪十年（1884）黎庶昌据以影摹，刻入《古逸丛书》。
顾广圻在清朝嘉、道间曾多次校勘数种宋本《荀子》，其《思适斋书跋》中提及：“艺芸书舍藏宋椠《荀子》二：北宋则吕夏卿监本，南宋则钱佃江西漕司本也。佃字耕道，陈直斋称其 ‘最为完善，指同时建、浙、蜀本而言。若较监本，互有短长，正以合之，乃成两美耳。” 同时指出钱刻本与参校本 “互有失叶，殊未可相补也”，是其缺憾。清末，钱刻本转归杨以增海源阁，其子杨绍和在《楹书偶录初编》中予以著录。海源阁三世庋藏嗣其家，父子祖孙，书香不绝，聚积万签，夥颐冠海内。然而，书之显晦、聚散、存毁靡常。清末民初，外患内忧，交相迭乘，世乱书散，故家弆藏时有转徙。海源阁饱受寇匪剽夺劫掠，损毁惨烈。阁书陆续散佚耗出，无复旧观。延至杨氏第四代，已无力嬗继世守，前后数次将阁书斥售。国粹家珍荡析至尽，钱刻本《荀子》也难逃劫运。1927 年，周叔弢曾在天津亲见此书，慨叹其椠精印良，卷帙清芬，忽促间未能持与他本对勘，颇为憾惜。不久，听说这部海内孤帙被大连图书馆收去。此后沉光晦迹，下落莫明。清黄丕烈有摹抄本钱刻《荀子》，张允亮校，周叔弢跋，今藏国家图书馆。（关永礼：宋本《荀子》弥足珍贵）
顾广圻（1766 年—1835 年），字千里，号涧苹、无闷子，别号思适居士、一云散人，清朝著名校勘学家、藏书家、目录学家。
钱佃，字仲耕，常熟人。绍兴十五年（1145）进士。曾任秘阁修撰，后出任江西等路转运使，为官颇有善政。淳熙八年（1181），婺州水旱天灾相仍，钱佃究心料理，救荒举措得力。同年，转为江西漕司官，政声不减。其所翻刻的《荀子》以元丰（宋神宗用的第二个年号）监本与二浙西蜀本参校，命工授梓，是《荀子》最早的合校本。
卷前题署：
[color=]登仕郎守大理寺評事楊倞注
荀子，名况，被尊称为荀卿，又称孙卿、，中国战国时代儒家学者和思想家，赵国人，曾担任齐国稷下学宫祭酒、楚国兰陵令，到赵国、秦国游说诸侯，宣扬儒学和传授六经，批评子思、孟子等其他儒者及墨家、道家等其他学派，有韩非、李斯等弟子，著作后世编为《荀子》一书。
杨倞，唐宪宗年间弘农（今河南灵宝县南）人，杨汝士之子，大理评事。著《荀子注》一书，是现今流传《荀子》的最早注本。
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